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Stardew Valley – El idílico sandbox agrícola

Stardew Valley es un juego que se expande en direcciones imprevistas y toma por sorpresa a quien no sepa nada del título. Por ello es recomendable estar en absoluto desconocimiento antes de empezar a jugarlo. Este análisis, lejos de describir exhaustivamente el contenido del título, se abstendrá de revelar cualquier elemento que pudiera arruinar la sorpresa de alguien que no lo haya tocado por primera vez.

Escapando de los suburbios

Bienvenido a Stardew Valley, un valle apartado del mundo en el que las estaciones duran un mes, los meses duran veintiocho días y sus pueblerinos trabajan hasta los domingos; en donde la pesca es un oficio abandonado y en cuyo pueblo, Pueblo Pelícano, lo común no es vender frutas y verduras... sino las semillas para que las siembres. Stardew Valley es una oda a la vida en el campo, a la paz que conlleva vivir en una granja cerca de un pueblo con un sólido sentido de comunidad. Porque en un mundo que exalta el concepto de la metrópolis como muestra del progreso de una civilización, en el cual las obras artificiales del hombre han socavado el verde del planeta y en el que el conflicto bombástico, el espectáculo e individualismo es enaltecido, esta obra se levanta como recordatorio de lo hermoso de vivir en vínculo con la naturaleza y en comunión con otros individuos del campo.

Sandbox agrícola

Stardew Valley es un simulador de agricultura y granja con un enfoque de comunidad e interacción con otros personajes. El juego fue hecho por el apasionado desarrollador Eric Barone, quien tardó cuatro años desarrollándolo, desde el arte audiovisual hasta la programación. Barone recreó Harvest Moon (Amccus, 1996) hasta un nivel inmensamente superior, como si le hubiese añadido todo lo que quería que la mítica franquicia de Nintendo tuviese. No solo mantendremos una granja en la que criaremos animales y cultivaremos cualquier cantidad de frutas, verduras y alimento colectable, también iremos a las minas a excavar recursos y minerales para fabricar nuestros propios objetos, personalizaremos nuestra parcela y tendremos el objetivo último de forjar relaciones con los personajes. Stardew Valley tiene un poco de todo: administración de granja, sistema de relaciones interpersonales, elementos de rol, economía y exploración de calabozos. Pero el dilema del juego es el mismo que presentan la mayoría de los simuladores: no existe ninguna meta definitiva. Y aunque esto es precisamente la gracia del género, como su concepto nunca se expande en un end-game, el juego se vuelve rancio una vez se haya agotado la novedad de descubrir todo lo que este tiene que ofrecer. Una vez se haya abarcado todo el contenido, sencillamente no habrá nada más que hacer. Pero el recorrido de abarcarlo todo es tan disfrutable..., disfrute que será diametralmente proporcional a la menor cantidad de conocimiento que se tenga de los elementos del juego. Porque lo mágico de Stardew Valley radica en eso: el descubrimiento.

El misterio como reforzador

En Stardew Valley, cada parte del juego se vincula a otra ajena a la misma, pero sin dejar de tener su propia y exclusiva faceta de jugabilidad, y el jugador, al hacerse un experto en una de estas facetas, hace que sea más sencillo explorar la otra. Pero lo que lo hace un gancho no es esto, sino que todos estos elementos de jugabilidad están repletos de pequeños reforzadores que cautivan al jugador en un ciclo constante de descubrimiento. Son los misterios que se van revelando a medida que progresamos e invertimos nuestro esfuerzo en explotar los sistemas de juego lo que alimentan nuestras ganas de seguir explorando. Por ello, lo que termina ocurriendo es que al jugador se le va dando en constantes intervalos pequeñas sorpresas que renuevan la noción de novedad. De esa manera Stardew Valley recompensa la curiosidad, la exploración y la dedicación; pero además te premia, no solo por explorar el espacio físico del universo del juego, sino también por explorar tu creatividad.

Sin restricciones ni presiones

Algo destacable del título es que todas sus mecánicas son accesibles desde el principio, Y aunque para un jugador nuevo esto probablemente sea abrumador, Stardew Valley tiene esta manera tan gentil de introducirnos poco a poco en cada uno de sus facetas, sin atiborrarnos, que hace de jugarlo una experiencia que no pudiera ser descrita de otra manera sino encantadora. Al comienzo no sabremos de qué manera invertir el tiempo en un día porque todo parecerá interesante e importante. Y sea cual sea la decisión que tomemos, sea cual sea la ruta alterna y particular por la que iremos, el juego no nos castiga, en cambio nos alienta y nos anima, congratulando nuestros logros y aplaudiendo nuestro esfuerzo. Y he aquí una de las fortalezas del juego: la libertad. Sin embargo, es una libertad que va de la mano con otro concepto que pareciera contradictorio pero que se vuelve imperativo a lo largo de una partida: la rutina.

Dualidad libertad-rutina

El juego de Barone es laborioso de jugar. Siempre habrá algo que hacer y siempre seremos recompensados por ello. Pero la diferencia es que este y la fuente de la que se inspira —a saber, Harvest Moon— es que dicha franquicia es en realidad un gran compendio de juegos de simulador de tareas, mientras que Stardew Valley confiere suficiente libertad como para que las tareas que implican mantener una granja no sean delimitadas por el sistema del juego sino establecidas por el mismo jugador a gusto y conveniencia. No obstante, lo curioso es que Stardew Valley también es un juego de rutinas. Sin embargo, las mismas, lejos de exasperar como si de un grind se tratase, el juego deja jugar a un ritmo propio, porque las rutinas, lejos de ser lineales, en realidad son autoimpuestas por el jugador y por tanto se llevan a cabo según la voluntad del mismo. Es el jugador quien decide de qué manera invertir su tiempo, con qué propósito y hasta qué grado. Y es por el hecho de que se te es conferido total control sobre estos asuntos que la experiencia de jugar se siente mucho más abierta y como consecuencia la libertad es realzada.

Viaje del rey de la pradera

Y dentro de toda esta gran joya, hay un minijuego. Se llama Viaje del rey de la pradera. Es un juego de disparos con perspectiva aérea. Las teclas de movimiento son WASD y para disparar usas las flechas. El objetivo es superar las oleadas de enemigos que vienen hacia ti, permanecer vivo el mayor tiempo posible y derrotar al jefe final. Al recibir tres impactos de daño, mueres y en tu pantalla aparecerá un game over. Pero para tu ayuda contarás con potenciadores y monedas que recolectarás a lo largo de tu partida. Los potenciadores te ayudarán desde incrementar tu velocidad de movimiento, otorgarte vidas y armas nuevas. Por otro lado, las monedas te permiten comprar mejoras permanentes para tu personaje que durarán lo que dure la partida. Viaje de Rey de la Pradera tiene un potencial tan grande como el mismo juego base que lo contiene. El minijuego lo puedes conseguir en el bar de Pueblo Pelícano, en un arcade. A todas estas lo que te quiero decir es... eh, si aún no te atrae Stardew Valley, puedes adquirirlo solo para jugar Viaje del rey de la pradera. Es una buena recreativa si te gusta The Binding of Isaac (Edmund McMillen y Florian Himsl, 2011).

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