잔혹한 술탄의 게임에 참여하게 된 주인공, 그리고 게임의 여파를 잘 관리하며 살아남는 법을 찾아야 하는 카드 기반 / 자원 관리 시뮬레이션 장르의 게임
Sultan’s Game 은 이 게임의 이름이자 게임 속 주인공이 완료해야 하는 술탄의 명령으로, 카드를 기반으로 하는 비주얼을 지닌 게임이지만 덱빌딩 게임이기보다는 자원 관리 및 전략적 선택을 해야 하는 게임플레이를 지닌 게임이다. 스토리의 경우, 게임 내 튜토리얼을 통해 술탄 본인이 이 게임을 즐기는 걸 보면서 게임 내 세계관을 맛볼 수 있는데, 간단하게 적자면 다음과 같다. 술탄은 세상의 모든 것을 지녔다고 말할 수 있을 정도로 절대적인 권력을 지닌 군주이자 잔혹한 면이 있는 사람으로, 더 이상 자신을 만족시킬 수 있는 쾌락을 찾을 수 없다고 생각할 때 한 마술사를 만나게 된다. 마술사는 카드들이 들어 있는 나무 상자를 보여 주면서 “이 카드들을 빠르게 부술 수 있는 게임” 을 수많은 군주들에게 보여 주었다고 말을 하면서, 술탄에게 얼마나 기록을 단축할 수 있는지 물어봄과 동시에 술탄을 이 게임으로 끌어 들이게 된다. 문제는 이 게임이 단순하게 카드를 부수는 게 아니라 악행과 탐욕을 통해 카드를 부숴야 하는 게임이었으며, 카드를 모두 부순다고 게임이 끝나는 게 아니라 언제든지 덱을 초기화할 수 있는, 무한정으로 지속되는 고통의 연속이었다는 것이다. 이 때문에 술탄 주변의 신하들은 게임에 대한 두려움을 지님과 동시에 술탄에게 밉보이면 곧바로 카드의 희생양이 될 것을 알기에 함부로 반발하지 못하게 된다. 결국 지속되는 게임에 주인공은 반발심을 표하게 되며, 그리고 술탄이 이에 흥미를 지녀서 – 안 좋은 비유를 들자면 “고인물이자 스피드러너인 게이머가 뉴비를 보고 호기심을 지니는 것” 처럼 – 주인공에게 이 게임을 직접 해보라는 명령을 내린다. 이로 인해, 지닌 것이라고는 얼마 안 되는 돈과 적은 수의 추종자들을 지닌 주인공이, 술탄의 게임을 죽지 않고 진행하며 “게임을 끝내는 다양한 방법” 들을 찾아가는 게 Sultan’s Game 의 주요 스토리 흐름이다.
게임플레이의 경우, 맨 위에서 말한 것처럼 카드를 이용한 UI – 인물 및 자원들이 카드 형태로 보이며, 이벤트를 발동하기 위해 화면 위로 카드를 드래그해야 한다 – 를 지니고 있긴 하지만, 덱빌딩 게임은 전혀 아니고 자원 관리 및 스토리 중심의 게임이다. 전자의 경우, 다양한 건물에 인물을 배치해서 자원을 수확하고, 긍정적인 자원 (돈, 스탯 상승 아이템 등등) 을 축적하고 부정적인 자원 (증거물, 질병, 광기 등등) 을 빨리 손에서 버려야 하며, 손패에서 인물 카드들이 놀고 있으면 안 됨과 동시에 술탄의 게임을 통해 전달받는 “술탄 카드들” 및 시간 제한이 있는 이벤트들도 처리를 해야 하기에, 나처럼 게임을 하며 큰 그림을 못 보는 사람이라면 게임을 여러 번 말아먹는 경우가 많을 것이다. 다행이도 이는 후자에서 언급한 특성 때문에 그렇게 아프게 다가오지 않는다. Sultan’s Game 을 여러 번 하고 게임플레이에 익숙해지다 보면 게임의 다양성이 (로그라이크 장르의 게임들과 비교하면) 그렇게까지 크게 느껴지지는 않는데, 게임 내 이벤트 및 선택들의 결과가 정해져 있으며 이 때문에 게임을 하면서 “어떤 선택이 플레이어에게 제일 유리할까?” 를 플레이어가 학습하며, 이로 인해 아예 동일한 이벤트 내 새로운 선택지를 고르거나 이전 판에 고르지 않은 길을 걸어가지 않는 이상 게임의 양상이 매우 비슷하게 느껴지기 때문이다. 물론 소소하게 매 판마다 다르게 나타나는 랜덤 요소들이 있으나 – 볼 수 있는 랜덤 이벤트들의 순서 또는 발생 유무, 특정 NPC 들이 특정 장소에 언제 등장하는지 등등 – 게임을 하다 보면 플레이어가 통제할 수 있는 랜덤성 및 술탄 카드들을 처리할 수 있는 다양한 방법을 배우게 되며, 이로 인해 플레이어의 목표는 단순하게 “게임을 완료하는 것” 보다는 “예전에 경험해 보지 못한 스토리라인 및 퀘스트들을 보는 것” 으로 자라나게 된다. 즉, 게임이 순수하게 전략성 및 자원 관리를 매 판마다 테스트하는 게임보다는, 플레이어가 게임에 대한 다양한 정보를 배워 나가서 게임이 던져 주는 챌린지들을 가볍게 해결하고 / “더 이상적인” 선택지들을 고르는 법을 배우고, 새로운 스토리를 발굴해 나가는 과정을 담은 게임플레이를 지녔다는 말이 더 알맞다고 생각한다.
서론은 여기까지 적고, 그러면 게임플레이 및 게임의 전반적인 양상, 그리고 게임 내 스토리의 질은 어떠한가? 이에 대해 간단하게 적어 보자면 다음과 같다:
> 주인공이 진행해야 하는 술탄의 게임은 위에서 적은 것처럼 카드들을 제한 시간 (일반 난이도 기준 7일, 즉 7턴이다) 내 부숴 나가야 하는 게임인데, 술탄의 카드들은 4종류의 등급과 4종류의 챌린지로 나눌 수 있다. 전자의 경우 돌 < 브론즈 < 실버 < 골드 순으로 상승하는 등급 시스템이며, 높은 등급일수록 카드를 부술 수 있는 이벤트를 찾기 어렵다. 특히 골드 등급의 경우 부술 수 있는 이벤트가 다른 등급들과 비교해 극히 한정되어 있기 때문에, 해당 카드들을 처리하는 방식을 생각해 내는 게 중요하다. 후자의 경우 카드에 적힌 단어에 따라 다른 챌린지를 해내야 하는데, Carnality (성욕) / Extravagance (사치) / Conquest (정복) / Bloodshed (살해) 로 나눌 수 있다. 카드에 적힌 일을 해야 부술 수 있기 때문에 다양한 이벤트들을 경험해 보면서 “아, 이 이벤트를 통해 이 카드를 부술 수 있겠구나!” 를 파악하는 게 중요하고, 시간 제한이 없는 이벤트들을 되도록이면 해결하지 않으면서 게임이 던져주는 다른 이벤트들을 맛보는 게 중요한 이유이기도 하다. 또한, 같은 이벤트 내에서도 다른 종류의 카드를 사용해 볼 수 있고, 이에 따른 결과도 다르기 때문에, 첫 두 세 판들은 다른 선택지 기반 게임들에서 보이는 것처럼 “원하는 선택지를 고르다가 잘못된 선택으로 인해 게임을 거하게 말아먹기” 를 자주 맛보게 될 것이다. 실제로도 이 게임의 첫 판에서는 Bloodshed 카드를 사용할 방법을 찾지 못해 매춘부에게 사용했다가 다음 턴에 죄 없는 시민을 살해했다는 이유로 바로 응징을 받았으니 말이다.
> 게임의 진입 장벽이 은근히 높게 느껴지는데, 위에서 말한 술탄 카드들의 관리 방법을 배우는 과정에서 여러 번의 시행착오가 발생할 수 있다는 점 말고도, 크게 두 가지 이유가 있다고 생각한다. 먼저, 게임 내 튜토리얼이 술탄의 시점으로 진행되며 술탄 카드들을 부수는 과정을 알려 주기는 하지만, 주인공의 시점으로 술탄의 게임을 진행하다 보면 튜토리얼이 꽤 부실하며 이보다 플레이어가 알아야 할 게 더 많다는 걸 바로 알 수 있다. 예를 들자면, 화면 좌측의 해골에게 “중요한 아이템” 을 드래그하면 이에 대한 힌트 및 아이디어를 제공할 수 있다고 게임 시작 시 말해주기는 하는데, 게임을 처음 하는 플레이어라면 “아, 중요한 퀘스트 아이템들을 받으면 해 봐야겠다” 라고 생각하고 이 기능을 잘 안 쓸 가능성이 높지만, 실제로는 이를 통해 이득을 볼 수 있는 상황이 많다. 예를 들자면, 돈을 드래그하면 매 턴마다 돈을 벌 수 있는 이벤트를 화면 위 지도에 생성하며, 특정 캐릭터 카드를 드래그하면 해당 캐릭터와 관련된 이벤트를 지도에 생성해 준다. 또한, 튜토리얼을 통해 술탄 카드들을 빠르게 부수고 게임을 완료하는 게 이 게임의 목표라고 생각할 수 있으나, 실제로 게임을 하다 보면 술탄 카드는 플레이어가 시간을 끄는 걸 방지하는 족쇄에 더 가깝게 느껴지며 오히려 다른 방식으로 게임의 엔딩을 보는 게 더 재미있으며 게임의 진 엔딩들에 가깝다. 즉, 튜토리얼에서 게임이 플레이어에게 알려주는 게 생각보다 거의 없으며 이 때문에 게임에 대해 배우는 과정이 거칠게 느껴질 수 있다. 두 번째 이유로는, 한 판을 완료하는 데 시간이 오래 걸리며, 매 턴마다 생각할 게 적지 않아서 게임의 호흡이 길게 느껴진다는 점이다. 게임의 시작에는 플레이어가 관리해야 할 사람들 및 확인해야 할 이벤트들이 많지 않으나, 게임의 중반부만 가도 화면에 이벤트가 빼곡하게 차며 관리해야 할 사람들도 많아지기 때문에 정신이 없어진다. 이 와중에 특정 시간 제한 이벤트를 놓치거나 캐릭터 카드를 특정 장소에 배치하는 걸 까먹고 다음 턴으로 넘기게 되면 깊은 빡침을 느끼게 될 것이다. 또한, 한 판마다 걸리는 시간이 길며 위에서 말한 시행착오를 통한 이벤트 흐름을 머릿속에 지니고 있어야 게임을 진행할 수 있기에, 만약 게임을 플레이하다가 몇 달이 지난 이후 다시 실행해 보는 플레이어라면 게임의 흐름을 잊어버려서 당황할 수 있다고 생각한다.
> 그렇다고 게임이 살인적으로 어렵냐? 하면 그 정도는 아니다. 게임에 대해 배우는 과정을 통해 대부분의 선택지 결과를 학습했다면 당연히 게임의 체감 난이도가 쉬워지지만, 게임의 입문자들이 폐사하지 않도록 몇 가지 장치를 게임 내 갖추고 있다. 먼저, 게임 내 공식적으로 ‘한 턴 되돌리기” 기능이 있으며. 난이도에 따라 주어지는 수량의 개수가 다르지만 (쉬움 난이도는 무한으로 턴을 되돌릴 수 있고, 일반 난이도는 10번을 주기에 생각보다 일반 난이도에서도 턴 되돌리기를 한 두번 정도 쓰는 게 부담스럽지 않다) 일단 실수를 무효화할 수 있다는 게 뉴비 입장에서는 정말 달달하게 느껴진다. 두 번째로, 게임 내 업적을 달성하고 술탄 카드를 부술수록 특별한 자원인 “운명 포인트” 를 얻게 되는데, 이를 투자해서 – 로그라이트 게임들의 상점처럼 – 플레이어가 게임 시작 시 이득을 볼 수 있는 아이템, 캐릭터, 또는 스탯 상승을 해금할 수 있다. 이 때문에 이 운명 상점에서 해금을 많이 하다 보면 게임의 난이도가 내려가는 걸 저절로 느낄 수 있을 것이다. 참고로, 이 게임을 해금 요소 없이 “처음 게임을 실행했을 때 그대로” 느끼고 싶은 사람들을 위해 잠금 해제한 아이템들을 다시 비활성화 할 수 있는 기능이 존재하기 때문에, 좀 더 하드코어한 경험을 하고 싶다고 해서 억지로 해금을 안 할 이유는 없다. 마지막으로, 게임 내 실시간 이벤트는 없으며 캐릭터 카드를 배정한 뒤 같은 턴 안에 취소를 할 수 있기에, 텍스트를 빠르게 읽어야 한다는 부담감 및 잘못된 클릭으로 인한 카드 배치 손해를 느낄 필요가 없다. 손이 놀면 안 되는 게임들이 후반부로 가면 관리해야 할 캐릭터들이 너무 많아서 버거워지는 점 때문에 이 게임을 시작하기 전 걱정을 느꼈는데, 그런 장르의 게임이 아니어서 다행이었다.
> 스토리의 경우, 큰 분기점 및 굵직한 엔딩의 종류는 그렇게 많지 않지만, 게임 내 특정 중요한 이벤트 발생 분기를 직접 알아내는 게 쉽지 않아서, 게임의 초반에는 술탄의 카드를 모두 달성하는 엔딩 외의 결말에 도달하기 어렵다. 또한, 자잘한 퀘스트 분기점 및 이벤트 결과가 생각보다 다양해서 게임에 대해 알아가는 과정이 꽤 버거우면서도 지루하게 느껴지지 않는다. 엔딩들의 내용은 억지스러움이 느껴지지 않았으며, 엔딩에서 내린 선택에 따라 에필로그가 달라져서 소소한 후일담을 읽는 재미가 있다는 점은 마음에 들었다. 개인적으로, 이 게임의 스토리 매력은, 게임에 대해 배우고 “도덕적으로 좀 더 괜찮은 선택지들” 을 고르다 보면 “에이 그래도 이 정도면 그렇게 어두운 게임은 아닌 거 같은데?” 라고 생각하다가 타락한 길로 접어들면 “아 이래서 이 게임이 저주받은 게임이구나 …..” 라고 생각을 바꾸게 되는 순간에서 나온다고 생각한다. 특히 위에서 말한 운명 상점에서 “Glimpse of God” 를 해금해서 신앙 루트 중 컬트 엔딩을 노릴 때나, 게임 내 스탯 중 Infamy (악명) 을 높이면 나오는 사악한 이벤트들을 경험해 본다면, 마음만 먹으면 주인공이 악독해질 수 있다는 걸 깨달을 수 있다.
> 여러 가지 장점을 적기는 했으나, 아쉬운 점들 또한 존재한다. 먼저, 게임의 UI 가 플레이어에게 그렇게 친절하지는 않다. 화면 하단에 카드들이 많아질수록 캐릭터에게 장비를 주거나 각 캐릭터의 배치 가능 유무를 확인하는 게 어려워지며, 플레이어가 수동으로 카드를 분류해 놓아야지 쾌적한 게임플레이가 가능해진다. 두번째로, 게임의 원문이 중국어이기 때문에 영어 번역 중 애매하게 번역된 부분들이 보이며, 아예 이해를 못 할 정도는 아니지만 번역 퀄리티가 조금 더 좋았으면 하는 아쉬움이 남았다. 마지막으로, 위에서 말한 것처럼 게임의 호흡이 길며 반복되는 이벤트 및 퀘스트들이 적지 않기 때문에, 여러 번 플레이를 하다 보면 게임의 속도가 더 빨랐으면 하는 바람을 느낄 수 있다. 물론 게임 내 텍스트를 빠르게 화면에 띄우는 오토 모드가 존재하기는 하는데, 반복되는 이벤트 / 텍스트는 그냥 스킵하고 중요 이벤트들만 결과를 볼 수 있는 “성질 급한 사람들을 위한 더 빠른 모드” 를 원하게 되었다.
결론적으로, 텍스트의 양 / 게임플레이를 배우는 과정 / 스토리의 흐름을 조절하며 선택지를 잘 고르는 방식을 익히는 데에서 오는 시행착오에서 부담감을 느끼기 쉬우나, 게임의 스토리 및 다양한 결말과 이벤트를 경험하는 과정에서 매력을 느끼게 되면 시간이 순식간에 사라지는 게임이기 때문에 추천. 플레이타임의 경우 정말 길기 때문에 가격 대비 플레이타임을 논하는 게 의미 없는 장르의 게임이고, 만약 게임을 몇 판 해보고 난이도가 부담스럽게 느껴진다면 쉬움 난이도로 첫 엔딩을 보고 게임에 적응이 된 뒤 보통 난이도로 올려서 도전하는 걸 권장한다. 스팀 업적의 경우 게임 내 업적에 비교하면 달성하기 쉬운 편이며, 모든 엔딩을 보는 과정에서 대부분 자연스럽게 달성할 수 있기 때문에, 극한의 운빨을 요구하는 스팀 업적은 없다는 점이 마음에 들었다.
여담) 운명 상점의 경우 해금할 수 있는 요소들이 대부분 좋고 어떻게든 플레이어에게 소소한 이득을 주기는 하지만, “함정” 해금 요소들이 있다. 이들의 경우 해금해도 플레이어가 이득을 보는 게 다른 해금 아이템들보다 적기 때문에, 게임을 여러 번 플레이해서 더 이상 해금할 게 없을 때 투자하는 걸 권장한다.
1. Bookshop Loyalty Card – 서점에서 책을 무료로 살 수 있어서 돈을 아낄 수 있긴 하지만, 후반부로 가면 서점을 갈 일이 없어서 해금에 드는 자원에 비해 아쉬운 성능을 보여준다.
2. Charisma Amulst – 술탄에게 갈 일을 줄여주는 아뮬렛인데, 플레이어가 조작하는 캐릭터가 많아지면 술탄에게 추종자를 보내는 건 일도 아니기 때문에 역시 투자 비용에 비해 그닥 쓸 일이 많지는 않은 장신구이다.
3. Old Habits Die Hard – 매일 5원을 내고 랜덤박스를 열 수 있는 이벤트를 지도에 추가해 주는데, 게임을 처음 즐기는 사람이라면 돈이 넘쳐 흐르지 않기 때문에 랜덤박스 깔 시간 따위 존재하지 않는다. 차라리 해당 해금 요소 위에 있는 고양이 캐릭터를 잠금 해제해서 돈 쌀먹이나 하는 걸 권장한다.
4. 화면 극하단에 존재하는 스탯 카드들 – 명성 또는 악명과 같은 스탯을 즉시 10만큼 올릴 수 있는 카드인데, 악명과 관련된 특정 엔딩을 노리거나, 게임을 여러 번 클리어 한 고인물이라 특정 이벤트를 강제로 띄울 게 아니면 굳이 이 카드들을 쓰지 않고도 엔딩을 보는 데 전혀 지장이 가지 않는다. 위에 적인 3가지의 해금 아이템을 모두 해금하고 맨 마지막에 구매하는 걸 추천한다.
